吕光明

对于居住在内蒙古西部地区的人，王维的《使至塞上》家喻户晓：单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。

这首诗的历史背景，是在唐玄宗开元二十四年（736年），吐蕃发兵攻打唐朝的属国小勃律（在今克什米尔北）。开元二十五年（737年）春，河西节度副大使崔希逸在青涤西（大致在凉州境内）大破吐蕃军。唐玄宗命令王维以监察御史的身份，前往凉州的崔希逸幕府，一是出塞慰问军队，二是巡查边防，察访军情与民情，目的是审查崔希逸是否谎报胜利。同时，任命王维担任河西节度使判官，以监督崔希逸今后的动向。

《使至塞上》这首诗，就是王维在此次出边塞慰军与巡边途中，根据亲眼所见而作。当时的居延是大唐的军事重镇，地面与凉州相交错。王维说的“塞上”，专指军事位置极为重要的甘肃边境地区，因为当时跟唐朝作对的吐谷浑、党项军队，已经越过陇右长城，时时逼近天水、平凉一线，对李唐政权形成巨大威胁，而掌握军权的崔希逸部也问题多多，不得不防。“属国”有两种解释，其一，是“典属国”的简称，因为汉代以来负责外交事务的官员被称为“典属国”；其二，居延地区曾在东汉光武帝元年（公元25年）改为“张掖居延属国”，因此王维将居延地区称作“属国”也是对的。“萧关逢候骑”的“萧关”是一座著名关隘，它在历史上有两个位置，秦代萧关遗址位于今甘肃省环县城北，而汉代的萧关，则位于今宁夏回族自治区固原市的东南。朝廷任命王维出塞慰军，是带着外交成分的重大任务，所以“属国”是诗人自述身份。当时王维出“汉塞”，是行走在今甘肃、宁夏的土地上。最后一句“都护在燕然”，“燕然”指燕然山，在今蒙古国杭爱山，此诗代指前线。《后汉书·窦宪传》记载，窦宪率汉军在漠北大破匈奴军之后，“遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。”既然崔希逸与吐蕃作战，是在甘肃边境的凉州一线，就与远在3000里以外的燕然山没有任何关系，所以研究者多认为，最后一句是诗人以虚拟手法作比喻，意思是节度使的军队仍然在前线。

事有凑巧的是，对王维这首诗另有一种解释。在唐代贞观年间，在黄河“几字弯”顶端乌拉河北岸的西受降城，是一座专门管理突厥降户的军府——燕然都护府。那么，王维“过居延”，是他奉诏巡边与劳军所走的路线，很可能不是走河西走廊到凉州，而是在途中听说崔希逸已经去了西受降城，于是王维改变路线，出萧关（今宁夏固原北），走到灵州（今宁夏灵武境内），即沿着黄河西岸一路北巡，到了乌拉河北岸，先去西受降城的燕然都护府犒劳军队，然后再一路向西，走草原丝绸之路抵达居延。最后王维从居延南下凉州，既完成了巡边与劳军计划，又去到凉州任所，就任河西节度使判官，秘密监督崔希逸的动向。

乌海地区自古属于雍州，曾经是凉州的西境。诗中所云“居延”“汉塞”皆在雍州范围之内，王维出萧关向北去西受降城，势必会走今乌海地区100多公里的沿黄大道。他在途中发现乌海黄河西岸的乌兰布和沙漠，展示出一幅“大漠孤烟直，长河落日圆”的自然奇观，是诗人对大自然的细微观察与精确描摹。所以，生活于乌海地区的人民大众，读了王维这首诗，感到王维所咏“大漠、孤烟、长河、落日”贴近身边风物而亲切感人，就是再自然不过的事情了。当然，这只是对王维的《使至塞上》的另一种解释。