▲ 《戏蛇图》 清华大学艺术博物馆藏

▲ 《石间画蛇图》 台北故宫博物院藏

神龙腾去，灵蛇将至。2025年农历乙巳，又值蛇年。

蛇在中国文化中具有丰富的文化内涵和神异色彩。它异乎寻常的生存本能和适应能力，代表智慧和力量；它不断蜕皮、顽强生长，是祥瑞和健康的吉兆，象征蜕变重生和自我更新，寓意延年和长寿。

传统国画中，蛇除了在以十二生肖为题材的画作中灵光一现外，在历代名家笔下却鲜有表现，但也有特例，清代的华喦、近代的虚谷等对蛇却情有独钟，乐于描绘，涉笔成趣，展现了充满个性的艺术匠心和审美情趣。

华嵒（1682—1756），号新罗山人，福建上杭县人，一生往来于杭州、扬州、金陵等地，鬻画为生，晚年自喻“飘篷者”，是清代“扬州画派”的代表人物，擅画人物、山水、花鸟、走兽、草虫，脱去时习，力追古法，笔意纵逸，富于神趣，且善书、能诗，时称“三绝”。

《戏蛇图》（纵89厘米，横23厘米，清华大学艺术博物馆藏）采用写实手法，通过民间弄蛇艺人浪迹江湖的漂泊生涯，展示社会底层人民的生计现状及其生活场景。画面上，初春时节，杨柳依依，两位江湖艺人穿着朴素，面容清瘦，行色匆匆地奔波于绿柳坡道之间，后者背负蟾蜍，迎头赶路，前者肩负一蛇，回首张望，他们走村串巷，卖艺谋生。右上方款识“戊辰秋，新罗山人写于解弢馆”，钤“华喦”“布衣生”两白文印。画家华嵒这种客观反映社会现实生活的写实题材，在当时崇尚山水、花鸟、仕女的文人画中颇为鲜见而独具特色。

台北故宫博物院藏有华喦另外两件以蛇为主题的画作，艺术地表现了形态各异、情趣盎然的灵蛇形象，反映出画家对蛇别具怀抱的情感。其中，《石间画蛇图》（册页《杂画册》二十四帧之八，纵20.1厘米，横25.4厘米）描绘了一条赤蛇踞于山石荆草之间，将身体如同麻绳般盘绕成一团，蛇头腾空昂起，眼圈很大，眼珠浑圆，蛇口微张，伸颈吐信，与人们印象中的狰狞之蛇迥然有别，显得安详和善，柔顺可爱，富于美感。画面右上方大片留白，款识“凹凸石太古，蒙密草尤青。见说含春洞，夜来蛇气腥。”钤“小园”朱文印。

《灵蛇捕蛙图》则表现了灵蛇扑蛙的精彩瞬间。画面上，池塘边河水潺潺、水草茂盛，一条灵蛇隐藏于密如针丛的草莽中，尾部被一块大石遮挡着。它身形夸张，从杂草乱石间向水面爬行，正伸长脖颈，口中吐信，两眼直视前方不远处蹲踞湖石上的一只青蛙，作出随时发起攻击的蓄力态势。两幅作品造型活泼，兼工带写，笔法严谨，以朱磦、胭脂等暖色为主，笔调轻快，静中寓动，不失雅致，是中国绘画史上难得一见的蛇画中的精品之作。 （转载自《美术报》）